Ces descendants des Marranes devenus célèbres Par Pierre Mamou.
Le crypto judaïsme commença trois siècles avant l’expulsion des Juifs d’Espagne et déjà c’est sous l’Islam, suite aux invasions des tribus berbères islamisées et fanatiques, que les Almohades imposèrent au douzième siècle en Afrique du nord et en Espagne aux Juifs, le choix entre la conversion à l’Islam ou la mort.
Ces crypto-Juifs du douzième siècle (qu’on appellera plus tard les Marranes) se mirent à pratiquer sincèrement l’Islam, alors que les autres, la majorité, continuèrent secrètement à pratiquer le judaïsme avant d’y revenir ouvertement, après la chute de la dynastie almohade.
Maïmonide
Le plus célèbre des théologiens crypto-Juifs de cette époque converti en apparence à l’Islam mais revenu très vite au judaïsme en s’exilant à Fès au Maroc est Maimonide. Il est l’un des plus célèbres talmudistes et médecin auteur du Mishné Torah, l’un des plus importants code de loi Juive. Il reste une figure majeure du judaïsme et influença le monde musulman et chrétien, notamment Thomas d’Aquin qui le surnomma l’Aigle de la Synagogue.
Au 15ème siècle, avec la reconquête chrétienne en Espagne et la chute du dernier état musulman à Grenade dans la péninsule ibérique, la cruelle inquisition fut impitoyable avec les crypto-Juifs accusés de continuer secrètement à judaïser.
Sainte Thérèse d’Avila
Cependant certains descendants des Juifs convertis de gré ou de force épousèrent sincèrement le christianisme.
L’une des plus célèbres est Sainte Thérèse d’Avila. Son grand père était un commerçant Juif de Tolède converti au christianisme. Elle fut élevée dans un couvent et c’est sous son impulsion que « les chemins de la perfection » de l’ordre des carmélites aboutira à sa béatification en 1614 et à sa canonisation par Rome.
De nombreux Marranes et leurs descendants s’illustrèrent dans les siècles qui suivirent, et voici l’histoire de certains d’entre eux parmi les plus célèbres :
Cervantès
En Espagne Cervantès l’auteur de Don Quichotte (1547-1616) descendrait de Juifs convertis dans les deux branches de sa famille, et pour certains historiens Don Quichotte serait le roman d’un Juif masqué où on retrouverait dans ses mésaventures la métaphore du chevalier errant propre aux destins de certains Marranes.
Montaigne
En France le célèbre écrivain Montaigne auteur des Essais avait une ascendance Juive marrane par sa mère Antoinette Lopez de Villanueva fille de Pierre Lopez converti au christianisme et descendant direct de Pablo Lopez de Villanueva brulé vif par l’inquisition espagnole en 1491.
Dans les écrits de Michel de Montaigne transparait ses origines et ses convictions profondes comme quand il affirme que Dieu est le seul qui est, s’éloignant ainsi de la conception chrétienne de trinité et se rapprochant de l’unité divine propre au judaïsme. De même, il combattra toute sa vie l’intolérance sous toutes ses formes, et sa conception de la vision du monde s’accorderait mieux avec la conception pragmatique de la religion Juive.
Lors de ses voyages en Italie en 1580 juste après la publication de ses essais, il visita plusieurs synagogues. Il décrit avec beaucoup de bienveillance leurs offices religieux. C’est avec beaucoup de courage pour l’époque qu’il décrit le judaïsme dans « l’essai de la gloire » comme l’unique religion ayant valeur de vérité.
Dona Grazia Nassi
Dans l’empire Ottoman Dona Grazia Nassi issue d’une famille de Marranes dirigeait la puissante banque Mendès dans plusieurs villes d’Europe. Après avoir fréquenté la cour de Charles Quint, elle revint au judaïsme et fut obligée de fuir l’Europe où son organisation avait aidé de nombreux Marranes. Elle trouva refuge à Istanbul où Soliman le magnifique l’accueillie et la protégea. Avec son aide, elle réussit à imposer le boycott du port d’Ancône sur l’adriatique qui dépendait des états pontificaux. En cela, elle protège les Marranes persécutés en Italie.
Son neveu Joseph Nassi futur duc de Naxos et seigneur de Tibériade était très proche des sultans Ottomans. Il était chargé de leur politique étrangère et soutint la révolte des Pays-Bas contre l’Espagne. C’est lui qui négocia la paix avec la Pologne et influença même l’élection du roi de Pologne. Il amena l’empire Ottoman à déclarer la guerre à l’état de Venise qui, vaincu, dut céder l’ile de Chypre à la Turquie en 1570. Auparavant en 1561 Joseph Nassi avait été nommé seigneur de Tibériade. Il fut considéré comme un précurseur du Sionisme en favorisant la réinstallation de Juifs à Tibériade et en reconstruisant cette ville.
Salonique
Une autre ville accueilli de très nombreux Marranes il s’agit de Salonique qui fut surnommé la Jérusalem des Balkans. A la fin du 16eme siècle la moitié de la population était Juive. Son rayonnement culturel était immense, grâce à ses nombreux ateliers d’imprimerie où sont édités les livres de décisions rabbiniques (Responsas) en langue hébraïque, mais et aussi de nombreuses publications en judéo-espagnol.
Ses Yechivot attirèrent les étudiants Juifs de l’empire Ottoman et bien au-delà. Parmi ses nombreux célèbres chefs spirituels, Rabbi Moché Alkabetz et Rabbi Yossef Karo auteur du Choulhan Aroukh, le code de loi juive compilé. La puissance économique de la communauté Juive était si grande que le port et les commerces ne fonctionnaient pas le chabbat. Pour l’anecdote, le sultan décréta que ses soldats janissaires devaient porter seulement des lainages fabriqués par les Juifs de Salonique.
Le faux Messie
C’est dans ce contexte qu’un événement particulier arriva : un jeune et brillant rabbin Sabbatai Tsvi se déclara Messie en 1648 (ce n’était pas la première fois qu’un tel événement se produisit !!!). Expulsé de Smyrne il arrive à Salonique où de nombreux Juifs, troublés, comme dans beaucoup d’autres villes, croient voir en lui le sauveur attendu. Sommé par le sultan de démontrer ses pouvoirs surnaturels, il est emprisonné à Istanbul.
Ne pouvant démontrer ses pouvoirs, il se convertit à l’Islam pour avoir la vie sauve entrainant avec lui plusieurs milliers de ses adeptes qui se convertissent aussi à l’Islam créant ainsi une nouvelle forme de marranisme…un mélange d’Islam et de judaïsme. Cette secte de Sabbatéens désignés en Turc sous le nom de Donmes (Juifs islamisés) est toujours présente aujourd’hui en Turquie. Elle regroupe plusieurs milliers de personnes reconnues et désignées comme descendants de ces convertis. Ils occupèrent depuis d’importantes fonctions dans différents domaines.
La Hollande
En Hollande, Amsterdam est surnommé la nouvelle Jérusalem depuis l’installation de nombreux Marranes revenus au judaïsme. De nombreux érudits s’y établissent comme Manassé Ben Israël rabbin, Kabbaliste, écrivain, imprimeur et éditeur portugais. Egalement diplomate, il réussit à convaincre Cromwell de permettre le retour des Juifs en Angleterre qui en furent chassés en 1290, 350 ans plus tôt.
Plusieurs de ses livres sont célèbres comme Esperanza de Israël qui porte sur la question du Messie. Cet ouvrage connut un grand succès en Angleterre auprès des protestants Anglais qui se considéraient comme le second Israël ! Et Baruch Spinoza le célèbre philosophe dont la contribution à l’histoire de la civilisation moderne en tant que défenseur d’une politique républicaine et de son traité théologico-politique demeure le livre fondateur de l’esprit de liberté moderne. Il fit progresser la montée universelle des lumières. Il fut cependant exclu du judaïsme par un herem car sa prééminence de la raison sur la religion jouait un rôle néfaste auprès de l’intelligentsia juive.
L’Angleterre
En Angleterre la communauté Juive prospéra. Au 19ème siècle, citons Benjamin Disraeli descendant de Marranes. Né dans une famille Juive en 1804 converti enfant par son père qui était en conflit avec sa synagogue, il fut élu député en 1837,puis ministre. Il développa une grande amitié avec la reine Victoria dont il devint le premier ministre et qui le fera en 1876 compte de Beaconsfield.
Il ne renia jamais ses origines Juives et il réforma à la chambre des Communes, l’obligation pour un nouveau député d’origine Juive de prêter le serment d’allégeance à « la véritable foi chrétienne ». Ce qui permit par la suite à plusieurs Juifs de faire leur entrée au parlement dont Lord Rothschild. La légende rapporte que sur son lit de mort, Disraeli aurait récité le Chéma Israël.
Citons aussi Lord Mosés Montefiore célèbre philanthrope, lui aussi ancien Marrane et d’origine Livournaise comme Disraeli ainsi que David Riccardo (1772-1823) célèbre économiste très influent au côté de Thomas Malthus.
La France
Revenons en France où les Juifs étaient officiellement interdits de séjour depuis leur expulsion par Philippe le Bel en 1306. Mais de nombreux « nouveaux chrétiens » trouvèrent refuge à Bordeaux où on les désignait comme « marchands portugais ».
Au 18eme siècle Jacob Rodrigue Pereire (1715-1780) est le précurseur de l’éducation des sourds et de l’orthophonie et interprète officiel du roi Louis XV.
Au 19eme siècle, Jacob Abraham Camille Pissarro dit Camille Pissarro le célèbre peintre s’impose comme l’un des pères de l’impressionnisme. Né aux Antilles en 1830 et décédé à Paris en 1903, il était le fils d’un Juif d’origine Portugaise né à Bordeaux.
Et aussi les frères Emile et Henri Pereire ingénieurs centraliens fondateurs des chemins de fer du nord et du midi ainsi que Isaac et Eugène Pereire députés des Pyrénées et du Tarn.
Au 20ème siècle un autre descendant de Marranes Portugais installé à Bordeaux se distingue. Pierre Mendès France le plus jeune avocat de France à 21 ans. Il devient ministre du gouvernement de Léon Blum en 1936, combattant dans les forces aériennes françaises libres pendant la seconde guerre mondiale. Elu président du conseil en 1954, il met fin à la guerre d’Indochine et accorde l’autonomie interne à la Tunisie qui aboutit à l’indépendance de ce pays.
Bayonne
Bayonne fut l’autre ville qui accueilli les Marranes Juifs. Ils introduisirent le chocolat venu des Amériques, jusqu’alors inconnu en France. Cette communauté de nouveaux chrétiens revenus officiellement au judaïsme après la révolution française en 1789, prospéra dans cette ville. Au vingtième siècle, l’un de ses plus illustres descendants est René Cassin qui après avoir rejoint le général De Gaulle à Londres, fut le rédacteur de la Déclaration universelle des droits de l’Homme.
Afrique du nord
En Afrique du Nord, des dizaines de milliers de Juifs Espagnols arrivèrent dès le 15ème siècle. Ils sont bien accueillis par les souverains locaux. Ils apportèrent leur dynamisme et leur savoir, comme artisans, médecins et commerçants faisant profiter de leurs réseaux marranes partout dans le monde.
De même de très nombreux rabbins et érudits réfugiés d’Espagne, entre autres, le Rav Ephraïm Ankaoua à Tlemcen, le Ribach à Alger et le rabbin Lumbroso à Tunis redonnèrent vigueur au judaïsme local. Ils prirent la direction spirituelle, élaborèrent des Takanoth (règlements) et ouvrirent des Yechivot. Ce fut une ère nouvelle de régénération spirituelle du judaïsme après avoir été secoué jusque dans ses fondements par le fanatisme des almohades. Les communautés Juives restèrent intactes sans s’assimiler jusqu’à l’arrivée de la France au 19ème siècle en Algérie et en Tunisie et au 20ème siècle au Maroc. La dhimitude fut abolie. Avec les écoles de l’Alliance les Juifs s’ouvrirent à la modernité…
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